在我国北方,铁树开花的确罕见。但是,生长在炎热的热带和亚热带地区的铁树,树龄在十年以上就可以年年开花结果。为什么铁树在北方安家后,它的生活习性就变了呢?
原来,铁树对环境的温度和湿度的要求很高,必须在它适应的环境中才能开花和结果,否则便只生长而不能繁殖了。铁树生长极慢,寿命长达200年,因而百年的铁树便被误传为“千年铁树”了。
铁树的学名叫苏铁,又名凤尾松,是现存种子植物中最原始的种类,它的化石在距今2.8—3.5亿年的古生代石炭纪地层中已有发现。随着地质的变化,许多植物在漫长的自然选择和物种进化中消声匿迹了,而铁树却经受住了考验,生存至今。
苏铁是原始的裸子植物,它的茎干直立挺拔,通常不分枝,高一般约1—4米,有的高达20米;羽状复叶生于茎顶,裂片呈带形,两边略微卷向背面,只有一条主脉;叶子脱落后在树干上留下明显的痕迹,使树皮又粗糙又硬实,好像穿了一身铠甲。
铁树一般在7—8月间开花。雌雄异株,其花开在茎干的顶端。雄花是由许多小孢子叶密聚而成的长棒状球穗花;雌花是由一丛阔卵形散生的心皮所组成,表面有淡褐色或黄灰色的绒毛,心皮柄每侧有1—3个胚球。铁树10月种子成熟,种子是圆的,颜色鲜红,如同一枚红色的小鸡蛋,有“凤凰蛋”之称。
在我国热带、亚热带地区,约十年以上的铁树植株便能每年开花一次,而在北方盆栽的植株,一般终生不开花。但由于环境不尽相同,近年来,北方铁树开花的新闻经常见诸报端。
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